María Esther Ortiz Salazar

¿De dónde vienen las aguas de los acuíferos? ¿Desde cuándo están ahí? ¿Y los aerosoles en el medio ambiente o el petróleo en el subsuelo? Estas y muchas más preguntas, cuya solución implica un fuerte impulso al desarrollo científico y tecnológico, se pueden responder con la ayuda de la espectrometría de masas con aceleradores, poderosa técnica de análisis para fechar, que requiere la capacitación de profesionales en la preparación de muestras, en principio de las carreras de biología, físicas y ciencias de la Tierra ya que el análisis de estas muestras incidirá en una diversidad de disciplinas, incluidas las humanidades y las artes, que se pueden ver beneficiadas por estos estudios para, por ejemplo, determinar la antigüedad de determinadas obras.

Todo un impulso a la interdisciplina, afirma la doctora María Esther Ortiz Salazar, quien trabaja en la coordinación de un convenio en que participan diversas dependencias universitarias para optimizar las capacidades de equipo científico y de personal especializado con que cuenta la UNAM, con el fin de aprovechar al máximo el Laboratorio de Espectrometría de Masas con Aceleradores (LEMA) del Instituto de Física (IF), un paso más en el desarrollo de las aplicaciones de la física nuclear en México.

Con este acelerador se pueden analizar isótopos de berilio, aluminio, yodo y plutonio, aparte del carbono 14, el más común para fechar, lo que beneficiará a más investigaciones en curso. Sin embargo, advierte, es necesario superar el “cuello de botella” que consiste en la preparación de muestras de tan diferente índole que permita aprovechar al máximo el equipo disponible, capaz de analizar hasta 50 muestras al día, lo que implica el estricto apego a un protocolo de operación.

La Facultad de Ciencias, explica, está preparando el convenio de laboratorios satélites del LEMA, uno de los cuales será de la propia Facultad, para que los geólogos, sismólogos, personas de ciencias de la Tierra y otras carreras para las que estas técnicas son muy relevantes, puedan tomar cursos optativos y se especialicen en preparación de muestras, lo que les puede dar una salida laboral útil y ser una buena conexión con las industrias.

“Necesitamos gente capacitada y superar este reto me tiene entusiasmada”,

apunta la doctora Ortiz, ampliamente reconocida por su dedicación y compromiso con la formación académica y científica de más de 40 generaciones de estudiantes e investigadores.

 Científica visionaria

Perteneciente a una generación en que se instaba a las mujeres a cursar carreras cortas “en lo que se casaban”, en la mente de la doctora Ortiz Salazar, nunca cupo la idea de que no podía estudiar lo que le gustaba. “Si me iba a meter en algo lo iba a hacer en serio, con mis limitaciones, pero lo más a fondo posible”. Con esa mentalidad, la doctora Ortiz, al titularse en 1961, inició una trayectoria que la llevó a ser la segunda mujer en recibir el título de físico; además, desde 1998 es investigadora emérita del Instituto de Física, y un pilar de la física nuclear experimental en México.

Luego de ser dos veces jefa del Departamento de Física Experimental del IF, e integrante de la Junta de Gobierno, entre otros notables reconocimientos, la doctora Ortiz se ha erigido en promotora de la formación de físicos participando en la Olimpiada Internacional de Física (Ipho40), realizada en 2009 con sede en México, a partir de la cual se procura dar un apoyo integral a estudiantes destacados en esta carrera, a fin de que superen obstáculos, incluso psicológicos, que llegan a limitar su desempeño, e impulsando la acreditación de las carreras de física a nivel nacional con la fundación del Consejo Acreditador de los Programas Educativos en Física, avalado por la SEP.

Siempre abierta a los adelantos científicos y tecnológicos, la doctora Ortiz advierte la necesidad de utilizar de manera equilibrada la educación a distancia.

“Me doy cuenta que es necesaria, pero no es lo óptimo porque falta el contacto humano; la gente no nada más se tiene que instruir y aprender su tema, sino también se debe formar, desarrollar sus potencialidades y pulir sus habilidades. Lo que me preocupa es que la educación a distancia instruye, pero no es formativa”.