Por Sandra Vázquez Quiroz
María del Carmen Sánchez Mora y Rosaura Ruíz Gutiérrez, DGDC, UNAM, Colección ¿Cómo ves? 6, México, 2013.
De la mano de dos reconocidas biólogas mexicanas se conocerá un panorama amplio sobre cómo se fue construyendo el pensamiento de Charles Darwin y las ideas sobre la evolución que dejó plasmadas en El origen de las especies por medio de la selección natural, publicado en 1859.
La evolución antes y después de Darwin es un libro corto, de 152 páginas, dirigido a jóvenes de bachillerato en el que podrán conocer algunas ideas sobre la evolución previas a Darwin, así como su viaje de cinco años a bordo del barco Beagle, con el que recorrió Sudáfrica, África, Indonesia, Australia y el sur de América, además de conocer qué pasó después de su regreso a Gran Bretaña y las ideas sobre la selección natural y artificial que comienzan a florecer en sus anotaciones de 1831.
Al avanzar en la lectura se descubre cuáles son las evidencias de la evolución, es decir, la evidencia fósil y la evidencia viva, qué es y cómo sucede la selección natural, la selección sexual, el azar y la necesidad en el proceso evolutivo. Se advierten los procesos de construcción de la teoría de la evolución y se desarrollan conceptos como la variación, exceso de descendientes, el ambiente, la lucha por la existencia y la competencia.
En sus diez capítulos, algunos apoyados con ilustraciones, se detallan conceptos como la herencia o variación, sobre cómo Gregor Mendel, mediante su trabajo con flores, semillas y plantas, descubrió que los organismos heredan sus características mediante unidades discretas, lo que actualmente conocemos como genes.
Las autoras explican qué es una especie, cómo se da en ciertos ambientes la formación de especies, pero toman con cautela afirmar qué da origen a nuevas especies; de hecho, destacan que Darwin describió muy poco cómo es que surgen las nuevas especies; es un tema que él llamaba “el misterio de misterios”.
El naturalista inglés sugirió que cada especie nueva se constituye a lo largo de miles de años mediante un proceso en el que interviene la selección natural, pero durante su estancia en las islas Galápagos halló evidencia de formación de nuevas especies en los pinzones. Actualmente, a las ideas darwinistas sobre origen de nuevas especies, se añaden las respuestas de algunos científicos del siglo XX.
Las autoras destacan que la idea de Darwin sobre la evolución ya no está solo en un nivel teórico, sino que la evolución misma constituye un hecho. El debate científico actual no se enfoca en probar si el proceso evolutivo persiste, sino acerca de si los mecanismos de adaptación a partir de la selección natural constituyen una causa suficiente para el cambio.
Finalmente, encaminan al lector hacia pensadores como Stephen Jay Gould y su concepto sobre el equilibrio puntuado, en el que varias especies se encuentran en el registro fósil, mientras que algunos organismos permanecen sin cambios a lo largo de millones de años. Es un libro que explica la evolución a no expertos en el tema.
