Una ventana al quehacer científico
Dr. Agustín López Munguía Canales (coord.) –
Instituto de Biotecnología, Universidad Nacional Autónoma de México, Dirección General de Divulgación de la Ciencia
Ciudad de México, 2007
Este libro, aglutinado en 32 capítulos, es fruto del esfuerzo conjunto de 68 académicos del Instituto de Biotecnología (IBt). Ofrece una amplia visión de las labores de investigación efectuadas en el Instituto, que es referente en el campo de la biotecnología a nivel nacional por sus grandes aportes, tanto a la ciencia básica, como a la aplicada.
Por sus casi 400 páginas van revelándose los más diversos temas de investigación teóricos y prácticos del quehacer científico en sus variadas áreas de investigación: Cristalografía, Bioinformática genómica, Bioingeniería, Biología molecular de eucariotes, Fisiología, Microbiología, Toxicología y Virología.
Abre los relatos del volumen el doctor Francisco Bolívar Zapata, uno de los fundadores del joven Instituto (1982), haciendo un breve recorrido por la historia en su primer capítulo: “Creación y consolidación del Centro de Investigación sobre Ingeniería Genética y Biotecnología”, y su posterior transformación en el Instituto de Biotecnología de la UNAM.
A partir de ahí, van desfilando sugerentes títulos capitulares; por ejemplo, La vida cotidiana de los linfocitos, Cómo el espermatozoide interpreta los mensajes del óvulo, La mosca, Qué nos enseñan los ratones transgénicos, El estrés y sus efectos… Esto en la primera parte, dedicada a la exposición de los asuntos relacionados con la bioquímica y la biología molecular.
Una ventana al quehacer científico aborda a continuación los temas de las herramientas con las que cuentan los jóvenes, en su mayoría, investigadores del IBt para descifrar claves que van permitiendo el avance en el conocimiento científico a nivel global. Aquí surgen temas como la proteómica, el RNA de interferencia y los biorreactores.
Prosiguen cinco capítulos que esclarecen las repercusiones de los últimos logros académicos en el sector de la biotecnología; por ejemplo, la inestimable ayuda que ofrecen los embriones en la medicina regenerativa, la forma en que los virus modulan y se benefician de la muerte celular programada o la manera en que lidian con el estrés.
Espacio relevante en esta publicación conjunta merece un tema en el que Instituto de Biotecnología ha sido y es pionero y reconocido en el mundo: el veneno de alacranes, víboras y arañas. En su área de Toxicología, en el Departamento de Medicina Molecular y Bioprocesos, el grupo de investigación ha logrado obtener antivenenos que han dado la vuelta al planeta salvando muchas vidas a las personas que han sufrido picaduras o mordeduras de alacranes, arañas y víboras, cuyas toxinas pueden ser mortales de no obtener atención médica inmediata o muy temprana con los sueros antivenenos.
Se adentra después el libro en temas relacionados con las plantas: sus misteriosas raíces; el cloroplasto, encargado de llevar a cabo la fotosíntesis en el mundo vegetal; el estrés que afrontan, en especial el hídrico; su proceso de adaptación y creciente tolerancia a la salinidad de los terrenos agrícolas.
En el capítulo “La transformación genética y genómica del frijol” se describe la interacción simbiótica entre las bacterias del suelo agrícola y esta planta, así como su evolución genética, leguminosa tan fundamental en la dieta de todos los mexicanos.
Finalmente, el volumen expone los beneficios que ofrece la biotecnología a la población en general con temas como la Contaminación ambiental y bacterias productoras de plásticos biodegradables, la Ingeniería metabólica de bacterias y Los retos del cultivo de células animales a través de la bioingeniería.
Sin duda alguna, un libro para disfrutar y conocer el promisorio mundo de la biotecnología y sus múltiples beneficios en la vida cotidiana.
