La extinción masiva de los insectos
Por José Antonio Alonso García –
Insecticidas, herbicidas, plaguicidas, deforestación, incendios, fumigaciones a gran escala en los campos de cultivo… Los seres vivos del planeta seguimos acercándonos a una extinción masiva de la biodiversidad.
Se estima que uno de cada dos seres vivos en el planeta es un insecto “y a pesar de su importancia se desconoce cuántas especies desaparecen”, expuso el doctor Alejandro Córdoba Aguilar, investigador del Instituto de Ecología de la UNAM. Sus tasas de extinción son bastante mayores que las de los vertebrados.
La ciencia apenas conoce del 10 al 20 por ciento de todos los que habitan el planeta, por eso es tan importante incrementar los trabajos de investigación para protegerlos antes de que desaparezcan.
Entre las diversas causas que están provocando esta reducción de la biodiversidad se encuentra el cambio de uso de suelo de grandes áreas verdes para agricultura o urbanismo, el cambio climático o calentamiento global, la introducción de especies invasoras o exóticas, las enfermedades y los contaminantes, por ejemplo, los microplásticos, que contaminan los suelos y los cauces y reservas de agua donde beben los insectos.
El doctor Córdoba Aguilar expuso lo anterior al ofrecer la ponencia “Extinción masiva de insectos: ¿el siguiente apocalipsis?”, durante el ciclo de conferencias Ciencias desde Ciencias online. “El mundo se está colapsando y estamos entrando en una crisis ambiental sin precedentes. Las extinciones son lo de hoy y cada vez son más las especies que desaparecen”.
De las 915,350 especies de insectos que se estima que hay en el planeta, 47,853 (5,23 por ciento) corresponden a nuestro país. De los 17 “países megadiversos”, México se ubica en el 5° lugar, después de Brasil, Colombia, China e Indonesia. Estos países abarcan el 10 por ciento de la superficie terrestre y alojan al 70 por ciento de la biodiversidad planetaria, de la cual la República Mexicana alberga alrededor del 12 por ciento.
Adscrito al Laboratorio de Ecología de la Conducta de Artrópodos, del Departamento de Ecología Evolutiva, del Instituto de Ecología, el doctor Córdoba refirió que los insectos son animales muy comunes y que se presentan en todas las formas, colores y tamaños. “Son tantos que tenemos una idea muy reducida de sus números”.
Respecto a los vertebrados y las plantas, especificó este joven científico, que ya está identificada una buena parte de sus biodiversidades; por el contrario, en el caso de los insectos la gran mayoría de sus especies aún son desconocidas. “Se calcula que conocemos solo entre el 10 y el 20 por ciento de los insectos que habitan el planeta”.
Los insectos están presentes en este planeta desde hace millones de años, mucho antes de la aparición del hombre, pero las costumbres y estilo de vida actuales y la forma en que se utilizan los recursos naturales están impactando negativamente a la mayoría de los organismos.
Recordó el investigador que el valor funcional de los insectos es muy amplio. Desempeñan un papel fundamental en la polinización y la producción de frutos, así como en la seguridad alimentaria.
Un ejemplo reciente muy comentado ha sido el de la creciente disminución de las poblaciones de las abejas, debido a enfermedades, contaminantes y a la competencia de especies invasoras. El 75 por ciento de las plantas silvestres que tienen flor dependen de polinizadores.
La tasa de extinción actual es mucho más alta que la natural, por lo que un millón de especies está en riesgo de desaparecer. Y las extintas en los últimos 100 años debieron perderse en un periodo de entre 800 y 10,000 años, afirman los estudiosos de la biodiversidad.
Para concluir, el doctor Córdoba Aguilar apeló una vez más a que se incrementen significativamente los trabajos de investigación, especialmente, de las especies en peligro de extinción, antes de que sea demasiado tarde.
